Billede: Twitter Født i 1948 i Punjab, Kamaljeet Sandhu tilhørte den første generation af frie Indien. Hun var heldig nok til at forfølge en karriere inden for sport, i en tid, hvor piger stadig lærte at nyde friheden uden for deres egen familie. Hun var den første indiske kvindelige atlet, der vandt guldmedaljen ved Bangkok Asian Games 1970 i 400 meter løb med en rekord på 57,3 sekunder. Hun havde denne nationale rekord i 400 meter og 200 meter også i næsten et årti, indtil den blev slået af Rita Sen fra Calcutta og senere af P. T. Usha fra Kerala. Sandhu, som tilhørte en veluddannet familie, blev altid opmuntret af sin far til at følge hendes hjerte siden hendes skoletid. Hendes far, Mohinder Singh Kora, var hockeyspiller i sin collegetid, og han havde også spillet med Olympian Balbir Singh.
I begyndelsen af 1960'erne forventedes det ikke, at piger dyrkede nogen fysiske aktiviteter undtagen at gå fra den ene port til den anden, også sammen med selskab! Sandhu ændrede fuldstændigt det stereotype billede af en pige og bekæmpede barrierer i disse dage ved ikke bare at deltage i alle sportsaktiviteter, men også efterlade et præg i dem alle. Hun var en stjernespiller i næsten alle sportsgrene, det være sig basketball, hockey, løb eller andre fysiske aktiviteter. Dette fangede alles opmærksomhed, og snart løb hun sit første 400 meter løb i de nationale mesterskaber i 1967, men på grund af manglende erfaring og den rigtige træning var hun ikke i stand til at gennemføre hele løbet. Hun havde tabt, men hendes imponerende hurtighed førte til, at hun blev trænet under Ajmer Singh, som også var guldmedaljevinderen ved de asiatiske lege i 1966.
Kvinders træning fandtes ikke i de dage; selv National Institute of Sports (NIS) i Patiala, Punjab, etableret i 1963, havde ingen trænere for kvinder. Så det var nyt selv for Ajmer Singh at træne en kvindelig atlet, og Sandhu skulle bare følge, hvad end hendes træner gjorde. Senere kom hun i betragtning til de asiatiske lege i 1970 og blev kaldt til at deltage i en kort lejr i 1969 ved NIS. Embedsmændene dér kunne ikke lide hende på grund af hendes stærke hovedpersonlighed, og de håbede på hendes fiasko. Men endnu en gang beviste hun, at de tog fejl ved at vinde de to internationale eksponeringsturneringer før Asian Games. Hendes handlekraft og faste beslutsomhed gav hende den succes og berømmelse, hun med rette fortjente. Efter at have sikret sig guldmedaljen ved de asiatiske lege i 1970, blev hun hædret med den ansete Padma Shri-pris i 1971.
Sandhu var også finalisten i 400 meter løb ved World University Games, Torino, Italien i 1971. Senere kom hun i betragtning til OL i München i 1972. For at forbedre sig begyndte hun sin træning i USA, hvor hun også vandt få løb. Det indiske forbund var dog ikke tilfreds med denne handling, da de ønskede, at hun skulle deltage i konkurrencer på nationalt og statsligt niveau. Så hun blev overrasket, da hun fandt ud af, at hendes navn ikke engang var tilmeldt OL. Til sidst blev hun inkluderet i legene, men dette påvirkede hendes mentale tilstand og hendes vilje til at vinde OL. Kort efter dette trak hun sig tilbage fra sin atletiske karriere. Hun vendte tilbage til sport, da hun blev tilbudt at træne i NIS i 1975, og hun bidrog enormt til at ændre scenariet for kvinders coaching i sport. Så dette var historien om Kamaljeet Sandhu, den første indiske kvindelige atlet, der overstrålede internationalt og inspirerede mange andre kvinder til at følge deres passion for sport!
Læs mere: Mød Padma Shri Geeta Zutshi, tidligere Champion atlet i atlet
