Reshma Qureshi var blot 17, da hendes tidligere svoger hældte syre over hendes ansigt. Hun nægtede dog at lade hændelsen diktere hendes fremtid. Hun deler sin rejse med Femina.
'Jeg blev nægtet lægehjælp i fire timer. Min familie og jeg henvendte os til to hospitaler for øjeblikkelig behandling, men blev afvist på grund af manglen på FIR. Hjælpeløse og havde et akut behov for hjælp tog vi til en politistation, og det, der fulgte, var timers afhøring – alt imens mit ansigt brændte under påvirkning af syre. Det var først, da jeg begyndte at kaste op, at en venlig politimand hjalp os med at indlede en lægelig sag. Men på det tidspunkt havde jeg mistet et øje. Reshma Qureshi fortæller om den benhårde prøvelse, hun og hendes familie blev udsat for få minutter efter, at hendes svoger, Jamaluddin, hældte syre i hendes ansigt den 19. maj 2014.
Den 22-årige forlod hjemmet (i Allahabad) med søsteren Gulshan på slæb på dagen for tragedien. Mens hun skulle møde til en Alimah-eksamen, havde sidstnævnte travlt med at komme til politistationen, da betjentene havde fundet opholdsstedet for hendes søn, der blev kidnappet af hendes tidligere mand, Jamaluddin (de to var kun blevet skilt fra hinanden). et par uger før hændelsen). Kort efter blev duoen opsnappet af Jamaluddin, som landede på stedet sammen med to pårørende. Søstrene mærkede fare og forsøgte at flygte, men Reshma blev fanget og trukket til jorden. Han hældte syre ud over mit ansigt. Jeg tror, min søster var målet, men i det øjeblik blev jeg angrebet, siger hun.
På et øjeblik var hendes verden smuldret. Bare 17 på det tidspunkt, hændelsen ikke kun arret hende fysisk, men også mentalt. Min familie var smadret, og min søster blev ved med at bebrejde sig selv for det, der var overgået mig. Måneder efter behandlingen, da jeg så mig selv i spejlet, kunne jeg ikke genkende pigen, der stod der. Det virkede som om mit liv var forbi. Jeg forsøgte at dræbe mig selv flere gange; bekymret, skiftedes mine familiemedlemmer til at være hos mig 24*7, forklarer hun.
Det, der gjorde situationen værre, var samfundets tendens til at give Reshma skylden for tragedien. Hun ville skjule sit ansigt på grund af folks ufølsomme opførsel. Jeg blev konfronteret med spørgsmål som: 'Hvorfor angreb han dig med syre? Hvad gjorde du?’ eller ’Stakkels, hvem vil gifte sig med hende.’ Har ugifte kvinder ingen fremtid? spørger hun.
Reshma indrømmer, at den største udfordring for ofre for syreangreb er social stigma. De er tvunget til at gemme sig bag lukkede døre, fordi de i de fleste tilfælde kender de skyldige. Faktisk, ligesom voldssager, når et højt antal syreangreb ikke engang ind i politiets arkiver. Adskillige ofre bukker under for deres kvæstelser, før FIRs kan indgives, og mange politistationer i landsbyer nægter at registrere forbrydelsen, fordi ofrene er bekendt med deres angribere.
Det var omkring dette tidspunkt, at Make Love Not Scars, en non-profitorganisation, der rehabiliterer syreangrebsoverlevende i Indien, kom som en velsignelse i forklædning. De hjalp med at finansiere hendes operationer, og for nylig gennemgik hun en øjenrekonstruktion i Los Angeles. NGO'en var sammen med min familie det største støttesystem gennem prøvende tider. Jeg kan ikke takke dem nok for alt, fastslår hun. I dag er den 22-årige ansigtet af Make Love Not Scars, og dets administrerende direktør, Tania Singh har hjulpet Reshma med at skrive hendes erindringer - At være Reshma , som udkom sidste år. Gennem sin bog sigter hun mod at humanisere overlevende af syreangreb. Folk glemmer ansigterne bag de tragedier, vi læser om hver dag. Jeg håber, at min bog inspirerer folk til at kæmpe sig igennem deres sværeste øjeblikke og indse, at det værste bliver overstået.
Reshma indgav en klage mod lovovertræderne, og sagen er i gang. En af dem fik en mild straf, da han var ung (17), da hændelsen indtraf. Han blev løsladt sidste år. Jeg var også 17. Hvordan kommer jeg ud af den situation, jeg blev anbragt i? oplyser hun. Den overlevende hævder, at selvom love, der beskytter ofre for syreangreb, er på plads, er implementeringen en udfordring. Vi skal investere i flere fængsler og hurtige domstole. Efterslæbet i sager er så stort, at der ikke er et eksempel på gerningsmænd. Når der er frygt for konsekvenser, vil lovovertrædere tænke sig om to gange, før de begår en forbrydelse. I Indien fortsætter sager i årevis, kriminelle slipper ud mod kaution og får tidligt løsladt for at gøre plads til nye fanger, forklarer Reshma.
Det er fem år siden angrebet, og i dag har Reshma forpligtet sig til at oplyse dem omkring hende om den grusomme handling og den vejafgift, det tager på overlevende. Hendes indsats for sagen gav hende muligheden for at gå på landingsbanen ved New York Fashion Week i 2016, hvilket gjorde hende til den første overlevende af syreangreb, der gjorde det. Minderne om platformen, indrømmer Reshma, vil for altid være indgraveret i hendes hjerte. En model formodes at være perfekt - smuk, tynd og høj. Jeg gik den største rampe på trods af, at jeg havde overlevet syreangreb, og det viste mig styrken af mod og kraften i ægte skønhed, siger hun.
Reshma er en forfatter, en model, anti-syre-forkæmper, ansigt for en NGO og en overlevende fra syreangreb. I de kommende år ønsker hun at blive skuespiller. At håndtere en tragedie kan kræve alt dit mod, men man skal huske, at et eller andet sted i fremtiden er dage, hvor du vil grine igen, dage, hvor du vil glemme din smerte, dage, hvor du vil være glad for, at du er i live. Det kommer, langsomt og smertefuldt, men du lever igen, slutter hun.
