Maharani Gayatri Devi.
Det var sommeren 1919. Den Store Krig var netop afsluttet. Prins Jitendra Narayan af Cooch Behar og hans kone, Indira Devi (Maratha-prinsesse Indira Raje af Baroda), var landet i London efter en omfattende ferie i Europa. De blev ledsaget af deres tre børn, Ila, Jagaddipendra og Indrajit. På få dage blev parret velsignet med endnu en smuk datter den 23. maj. Indira ønskede at navngive hende Ayesha. Meget få ville måske huske, at det var navnet på hovedpersonen i en eventyrroman fra det sene 19. århundrede, Hun, af H Rider Haggard, om en almægtig hvid dronning, der regerede over et tabt kongerige i Afrika. Indira læste Haggards roman, da hun var gravid med sit fjerde barn. Men traditionen vandt, og barnet fik navnet Gayatri.
Den lille ville fortsætte med at blive en af Indiens mest elskede maharanier. Ayesha (som hun kærligt blev kaldt af sine venner senere i livet) blev æret ikke kun for sin kongelige charme og afstamning, men også for sit arbejde for de fattige og undertrykte og for sit bidrag til kvinders uddannelse i Rajasthan. For ikke at nævne den rolle, hun spillede i at overtage de herskende magter i Indien efter uafhængigheden.
Under en polokamp. Moderfigur
Gayatri Devi tilbragte det meste af sin barndom i London og Cooch Behar, hendes fars ejendom. Hun havde en eventyrlig barndom. Men det havde sin del af tragedie. Hendes far døde i en alder af 36, da hun kun var en lille pige. Gayatri Devi havde en svag erindring om sorgdagene efter hans død. I sin selvbiografi, En prinsesse husker, skrev hun, at (jeg) har forvirrede minder om min mor, klædt helt i hvidt, grædende meget og lukkede sig inde i sin kahyt. På det tidspunkt sejlede Indira Devi sammen med sine fem børn - Ila, Jagadippendra, Indrajit, Gayatri og Menaka - tilbage til Indien fra England.
Indira Devi havde en dyb indflydelse på den unge Gayatris liv, da hun overtog tøjlerne efter sin mands død. Hun var også et modeikon i sig selv. I sin selvbiografi, skrev Gayatri Devi, Ma ... blev betragtet som en af de bedst klædte kvinder i Indien. Hun var den første person, der begyndte at bære sari lavet af chiffon... Hun beviste, at en kvinde, en enke, kunne underholde med selvtillid, charme og flair uden at være i en mands eller fars beskyttende skygge.
Ifølge skuespilleren Riya Sen, som er i familie med Gayatri Devi (hendes far Bharat Dev Burman er maharaniens nevø), er Gayatri Devi selvfølgelig et stilikon, som alle kendte, men Indira Devi var også et ikon. Hun var en elegant dame, der bar udsøgte franske chiffoner. På den anden side var Gayatri Devi en larmende pige, der voksede op, med en forkærlighed for sport og jagt. Hun skød sin første panter i en alder af 12. Men på ingen tid blev hun også kendt som en af de smukkeste kvinder i sin tid med bejlere, der trængte efter hendes opmærksomhed.
Gayatri Devi med sin søn og mand. Det første oprør
Trods hård modstand fra sin mor og sin bror giftede Gayatri Devi sig med Sawai Man Singh II, Maharajaen fra Jaipur, i 1940, da hun kun var 21. Hun var hovedkulds forelsket i maharajaen og indvilligede i at være hans tredje kone. I sin erindringsbog, skriver hun, forudsagde Ma dystert, at jeg simpelthen ville blive 'den seneste tilføjelse til Jaipur børnehave'. Men hun trak sig ikke tilbage. Desuden fortalte hun den meget gifte maharaja, at hun ikke ville leve et isoleret liv - da maharanier normalt blev holdt bag purdah i de dage - i paladset. Snart gjorde hun et indtog i politik med maharajaens samtykke.
I 1960 blev maharaniens involvering i politik officielt. Hun blev tidligere inviteret til at deltage i kongressen, men hun valgte at sværge troskab til et helt nyt politisk parti, der forsøgte at modsætte sig kongressen på det tidspunkt. Swatantra-partiet blev ledet af Chakravarty Rajagopalachari, som efterfulgte Lord Mountbatten for at blive Indiens generalguvernør. Han mente, at Nehruvianske doktriner ikke kunne imødekomme almindelige indianeres behov.
Med Lord Mountbatten. Et politisk væsen
Gayatri Devis ord, der beskriver hendes meningsmålingskampagne, ville være bekendt for enhver ung politisk aspirant i byerne i dag. Med karakteristisk saglighed, skriver hun i sine erindringer, Hele kampagnen var måske den mest ekstraordinære periode i mit liv. Da jeg så og mødte Jaipurs befolkning, som jeg gjorde dengang, begyndte jeg at indse, hvor lidt jeg egentlig vidste om landsbybeboernes levevis. Jeg fandt ud af, at de fleste landsbyboere, på trods af....de grusomme oplevelser med hungersnød og afgrødesvigt, besidder en værdighed og selvrespekt, der er slående og har en dyb tryghed i en inkluderende livsfilosofi, der fik mig til at føle beundring og...næsten misundelse.
Gayatri vandt Jaipur-sædet i Lok Sabha i 1962. Det var en jordskredssejr, der gjorde sin vej til Guinness Rekordbog. Hun fik 1.92.909 stemmer ud af de 2.46.516 fremmødte. Hun fortsatte med at repræsentere Jaipur i de næste par år, hvilket ydede hård modstand mod Kongrespartiet på hver side. Gayatri Devi vigede ikke tilbage for at tage fat på selv Nehru i flere spørgsmål, inklusive krigsdebaclet mellem Indien og Kina i 1962. Hendes berømte replik til ham i parlamentet var: Hvis du vidste noget om noget, ville vi ikke være i dette rod i dag.
Maharani Gayatri Devi på The Times Of Indias kontor i Mumbai. En undtagelsestilstand
I 1971 afskaffede den daværende premierminister, Indira Gandhi, hemmelige pengepunge, tilintetgjorde alle kongelige privilegier og tilsidesatte de traktater, der blev aftalt i 1947. Gayatri Devi blev anklaget for at bryde skattelovgivningen og fængslet sammen med flere medlemmer af indiske royalty under op til beredskabsperioden. Indkomstskatteinspektører ransagede hendes paladser, og hun blev anmeldt i henhold til den drakoniske lov om bevarelse af fremmed valuta og forebyggelse af smugling.
Det var en svær periode i hendes liv, da hun klarede et stort personligt tab - bare året før døde hendes mand ved en polokamp i Cirencester, Gloucestershire, Storbritannien. Hun stod over for et dystert politisk scenarie, der betød undergang for de fleste fyrstelige titler og statusser. I sin selvbiografi var Gayatri Devi ret skånsom med hensyn til Indira Gandhis politik. Hun skriver: Drevet af den misforståede opfattelse af, at 'Indien var Indira', og at uden hende kunne nationen ikke overleve, og ansporet af hendes gruppe af selvsøgende rådgivere, udløste hun begivenheder, der næsten ødelagde demokratiet i Indien... Berømt forfatter og klummeskribent Khushwant Singh skrev om denne episode i Gayatri Devis liv, Hun faldt ilde til premierminister Indira Gandhi, som hun havde kendt siden deres korte periode sammen i Shantiniketan. Indira kunne ikke tåle en kvinde, der så pænere ud end hende selv og fornærmede hende i parlamentet og kaldte hende en b***h og en glasdukke. Gayatri Devi bragte det værste frem i Indira Gandhi: hendes smålige, hævngerrige side. Da hun erklærede nødsituationen, var Gayatri Devi blandt hendes første ofre.
Gayatri Devi var i Tihar i nogen tid. Hun blev løsladt efter fem måneders fængsel, hvorefter hun begyndte at trække sig fra politik.
Stille tilbagetog
Efter at have holdt op med politik, tilbragte Gayatri Devi sine dage for det meste i Jaipur, i den kølige komfort i sit hjem, Lily Pool, med fokus på de skoler, hun oprettede i Pink City. Forandringens vinde blæste gennem hendes by. Hun var ikke tilfreds med, hvordan udviklingens grimme kræfter ødelagde dens skønhed og karakter. Tragedien ramte også tættere på hjemmet, da hendes søn Jagat døde af helbredskomplikationer relateret til alkoholisme i 1997. Hun overlevede ham med mere end et årti. Hendes egen død blev efterfulgt af en hård kamp om hendes ejendom, der blev anslået til at være 3.200 millioner Rs værd. For nogle år siden gav Højesteret børnebørnenes fordel. Det onde blod gjorde hende knust til hendes sidste dage. Gayatri Devi døde den 29. juli 2009 i en alder af 90. Det var et liv præget af sorg og nåde, men det var hendes generøsitet af ånd, der gjorde hende til Jaipurs - og Indiens - mest elskede dronning.
Raima sen Folkets maharani
Skuespilleren Raima Sen siger, jeg husker hende i simple chiffoner med et minimum af smykker. Sen husker også med glæde, hvordan Gayatri Devi sendte hende på en blind date, mens hun holdt ferie i London. Hun var bare en teenager dengang. Hun ville fortælle os, at vi skulle undgå sort og i stedet bære masser af farver!
Tennisspiller Akhtar Ali siger, jeg mødte hende i 1955 i Jaipur. Hun spurgte mig, om jeg kunne tænke mig at konkurrere ved Junior Wimbledon det år. Jeg fortalte hende ærligt, at jeg ikke havde den økonomiske styrke til at konkurrere i London. Et par dage erklærede hun ved en fest, at jeg ville tage til Junior Wimbledon. Jeg tabte i semifinalen og brød sammen. Gayatri Devi så kampen. Hun trøstede mig og sponsorerede min tur det næste år! Hun plejede at sige: 'Penge kan ikke købe alt, men penge kan købe, hvad penge kan købe'.
FOTOGRAFIER: Kilde: The Times of India Group, Copyright (c) 2016, Bennett, Coleman & Co. Ltd, Alle rettigheder forbeholdes Billeder Copyright FEMINA/FILMFARE ARCHIVES
