Billede: Twitter Født i 1960 og fra Ottathai, Keralas Kannur-distrikt, Manathoor Devasai Valsamma, kendt som MD Valsamma, er en stolt pensioneret indisk atlet i dag. Hun er den første indiske kvinde til at sikre sig en guldmedalje ved en international begivenhed på indisk jord og den anden indiske kvindelige atlet efter Kamaljeet Sandhu, der individuelt vinder et guld ved de asiatiske lege. Hendes rekordtid på 58,47 sekunder i 400 meter hækkeløb på Jawaharlal Nehru Stadium, Delhi, førte hende til at vinde guldmedaljen ved de asiatiske lege i 1982. Hækkeløberen blev national mester med denne nye rekord, der var bedre end den asiatiske rekord!
Valsamma har dyrket sport siden sin skoletid, men hun blev seriøs omkring det og begyndte at forfølge det som en karriere, efter at hun havde studeret på Mercy College, Palakkad, Kerala. Hun vandt sin første medalje til staten i 100 meter hækkeløb og femkamp, en atletisk begivenhed bestående af fem forskellige kombinationer – 100 meter hækkeløb, længdespring, kuglestød, højdespring og 800 meter løb. Hendes livs første medalje nåede sin vej gennem Inter-University Championship, Pune i 1979. Kort efter blev hun tilmeldt Southern Railways of India og blev trænet under A. K. Kutty, en eminent atlet træner, som blev tildelt den prestigefyldte Dronarcharya Award i 2010.
I de tidlige dage af sin sportskarriere vandt Valsamma fem guldmedaljer for sin eksemplariske præstation i 100 meter, 400 meter hækkeløb, 400 meter flad og 400 meter og 100 meter stafet ved Inter-State Meet, Bangalore i 1981. Denne fremragende succes. førte hende til landshold og ind i Jernbanerne. I 1984 kom et hold på fire indiske kvinder for første gang i finalen ved OL i Los Angeles, og Valsamma var en af dem sammen med P.T. Usha og Shiny Wilson. Men Valsamma var ikke i en god sindstilstand før OL, på grund af den manglende internationale atleterfaring. Derudover blev hendes træner Kutty renset for sent, hvilket resulterede i mindre tid til træning og påvirkede hendes mentale forberedelser. Der var meget rivaliseringsdrama før OL mellem hende og P.T. Usha, som blev intens på banerne, men deres venskab udenfor sporene gavnede dem ved at bevare harmoni og respekt selv i disse barske tider. Og Valsamma var meget glad for at se Usha kvalificere sig til 400 meter hæk, mens hun blev elimineret i selve første runde i OL. Navnlig havde holdet sikret sig en syvende position i 4X400 meter hækkeløb ved stævnet.
Senere begyndte Valsamma at koncentrere sig om 100 meter hækkeløb og fortsatte med at skabe endnu en national rekord ved de første nationale lege i 1985. I en sportskarriere, der strakte sig over næsten 15 år, vandt hun guld-, sølv- og bronzemedaljer ved Spartakiad 1983, den sydasiatiske Forbund (SAF) til tre forskellige atletbegivenheder. Hun deltog i World Cup-stævner i Havana, Tokyo, London, Asian Games-udgaverne af 1982, 1986, 1990 og 1994 på alle de asiatiske baner. Hun satte sit præg i hver eneste konkurrence ved at vinde flere medaljer.
Indiens regering tildelte Valsamma Arjuna-prisen i 1982 og Padma Shri-prisen i 1983 for hendes enorme bidrag og ekspertise inden for sport. Hun modtog også G. V. Raja-pengeprisen fra Keralas regering. Sådan var Valsammas rejse i atletik, en inspirerende historie, selv indtil i dag, for hun har bestemt gjort Indien stolt!
Læs mere: Mød Padma Shri Geeta Zutshi, tidligere Champion atlet i atlet
